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2011年夏季达沃斯论坛将于9月12日至14日在大连召开。据悉，大连正为此投资建设新的国际会议中心，而天津就为2010年夏季达沃斯论坛新建了天津梅江会展中心。
为何要建会议中心？能说出的理由无非是招徕更多的会议、展览，以及包括新品发布、颁奖典礼、大型奖励旅游在内的其他活动，吸引参会者、参展商到这个城市来消费，并拉动酒店、旅游、交通、购物等其他行业，向外推介宣传这个城市，促进商贸文化交流，吸引投资，把信息流、资金流、技术流等城市急需的各种要素汇聚到这个城市来等。简而言之，建会议中心的根本目的是为了促进城市的经济发展。
会议业有多大
近日，总部设在美国的会议产业理事会（CIC）与全球专业会议组织者协会（MPI）、世界奖励旅游协会（SITE）、专业会议经理协会（PCMA）等国际协会和美国普华永道公司共同发布了最新的《美国会议产业影响力研究报告》（以下简称《报告》，此《报告》5年发布一次）。
该《报告》指出，2009年，共计调查了包括展览、奖励旅游等180万个活动，对美国GDP的贡献是1060亿美元，直接支出达2630亿美元，产生的联邦税收、州级税收和地方税收总计达256亿美元。根据该《报告》显示，在180万个活动中，公司会议为120万个，占71%；协会会议26.9万个，占15%；奖励旅游6.6万个，占4%；展览只有1.07万个，仅占1%。
由此可以看出：一是在美国，会议业是一个泛概念，包含了展览和奖励旅游；二是180万个不是会议和展览数量的全部，而只是被调查到的一部分，这也证明会议数量根本无法精确统计；三是会议数量远远多于展览，其对经济的贡献也远大于展览。
目前，在中国仅北京有官方统计数据。近几年，北京统计年鉴都体现了上一年度接待的会议、展览量、从业人员、直接产值等数据。据统计，2009年，北京接待展览数量为1216个，会议22万个，会展业从业人员20.73万人。有一点从中可以确定，会议数量远多于展览数量。
会议中心功能正解
在美国，大型会议中心（ConventionCenter）常和展览中心（ExpoCenter，TradeShowCenter）“混为一谈”，即多数美国人认为大型会议中心一定是拥有面积不小的展览场地的建筑设施。比如，拉斯维加斯会议中心建筑面积29万平方米，其中展览面积18万平方米，共有16个展厅，另有可容纳2000人以上的会议室4个，最大的会议室容量是3200人。
因此，国际场馆管理协会（IAVM）指出，展厅是一个会议中心必备的功能区域，有的展厅总面积能达到9万平方米，但绝大多数会议中心的地面展厅（非多层展厅）面积介乎5500平方米至1.85万平方米之间，这和国内的理解有较大的偏差。
在欧洲，一般把会议中心叫做国会中心（CongressCenter），与美国不同的是，欧洲的会议中心却是一定有固定座位的剧院（报告厅、礼堂）。
“驱动城市的发展和进步”
虽然酒店接待会议的数量最多，会议中心紧随其后，是排名第二的会议接待场所，但仍然应明确会议中心不可替代的功能。引用温哥华会议中心的口号：会议中心的功能在于“驱动温哥华市的发展和进步”。会议存在于政治、经济、文化、体育等各个行业，人们为了议事协调、交流信息、传播知识、推介联络等目的而召开、参加各种会议，出差、旅行、住宿等一系列涉及到商务、旅游、交通等行业的行为经年不断、反复发生。如今，尽管人们已经离不开互联网，喜欢快捷方便的电话会议、视频会议，但仍愿意抽出时间、花费高额成本到外地去参加会议，热衷于学习、教育、会后互动交流，出没于会议所安排的酒会、颁奖典礼，从而获得知识并认识同行或潜在的客户。会议中心最重要之处，相当于一座连结本市和外地、本市和境外的桥梁，人们在此交流信息、联谊沟通。
传达城市个性与魅力
1999年9月，上海国际会议中心因接待《财富》全球论坛而为世界瞩目。境外熟知的香港会展中心、吉隆坡会议中心、迪拜国际会议中心等，都向世人传达着城市的活力、风采、魅力甚至城市的个性，令人向往。所以，从这个意义上说，一个城市的会议中心不应仅限于成为一个地标性建筑，而必须成为一个城市的代言人，阐释这个城市的发展目标、经济潜力和积极开放的心态，代表着这个城市的商贸发达水平、对外交流的高度和旅游文化的吸引力。简而言之，会议中心就是一个城市的符号。
会议中心和在此举办的一系列有影响力的大型活动和高水平论坛、峰会，成了一个城市名副其实的门户（gateway），是体现城市经济水平、人文特征、旅游文化资源的门户。来自外地和境外各行各业的机构和个人通过这个门户，得以了解这个城市、喜欢这个城市，继而愿意在这个城市消费、投资，主动向他人推介、宣传这个城市。
夏季达沃斯论坛在大连和天津举办，有力地向世界宣传了这两个城市的个性、经济活力、科技教育水平。
增加城市居民福祉
与此同时，会议中心还应成为本地居民通往外界的重要门户，但这一功能往往被忽略了。
本市居民借助于会议中心聚集的不同群体、知识和信息流，得以更好地了解外部（包括国外和国内的其他地区），提高认识、获取知识、广交朋友。会议中心担当的门户作用绝不仅仅是吸引投资、拉动消费以促进经济发展，还应致力于提高本地居民的生活品质，但这一点也往往被忽视了。目前，不少省市都提出了增加居民的幸福感，而学习、分享包括人文、思想在内的优秀成果都有助于提升居民的幸福感。大连和天津举办的夏季达沃斯论坛，同样帮助本地居民从不同场合和渠道聆听、了解知名政治家、企业家、学者、艺术家的思想和管理经验，从而产生潜移默化的作用，至少能让本地居民增加不少自豪感。
美国佐治亚州世界会议中心位于亚特兰大市中心，该会议中心的网站上清楚地显示其使命是“为佐治亚州和亚特兰大市的居民创造经济效益并提高每一个佐治亚人的生活品质”。用当下流行语来说就是，建设会议中心也要着眼于增加本地居民福祉。
